Cel puțin pe o bază transversală (adică, nu urmărim aceiași oameni de-a lungul timpului), îmbătrânirea pare să fie legată de narcisism în moduri care sunt opuse „teoriei narcisistului îmbătrânirii”. În orice caz, oamenii mari în narcisism când sunt tineri ajung în cele din urmă la un punct al dezvoltării lor în care renunță la pretențiile lor de măreție, încetează să concureze cu ceilalți și își acceptă vulnerabilitățile.
Este important de menționat că, în ciuda apariției acestor consistențe, efectele generale au fost relativ mici. Varietățile din probe și instrumente reprezintă un punct forte în asigurarea generalizării. Cu toate acestea, este posibil să nu fi fost posibil într-un set de date atât de mare și divers să se identifice traiectorii arătate de oamenii al căror narcisism atinge niveluri clinice.
Învățați să vă adaptați?
Se pare, așadar, că soarta narcisistului „mediu” (adică, non-clinic) poate să nu fie chiar atât de teribilă când vine vorba de îmbătrânire. Viața îi poate învăța pe oameni, în special pe bărbați, că nu sunt atât de importanți sau grozavi pe cât credeau cândva despre ei înșiși când erau tineri.
Și, deși unii cercetători deplâng narcisismul intitulat al tinerilor adulți de „azi” (o afirmație care se întâlnește acum 15 ani), ar putea exista unele avantaje de a intra în anii de adulți cu un sentiment de încredere și o stimă de sine ridicată . Din punct de vedere al dezvoltării, aceasta este perioada care rotunjește formarea inițială a identității . Poate fi adaptabil să te simți bine cu abilitățile tale pe măsură ce intri într-o lume competitivă în care vei fi testat în mod constant.
Adaptarea care are loc în urma acestei izbucniri inițiale de încredere în sine poate apărea dintr-o varietate de motive individuale și societale. Când vine vorba de calitățile înfățișării și priceperea fizică, notate mai devreme ca potențiale amenințări la adresa narcisistului în vârstă, poate că tocmai acești indivizi iau măsuri menite să-și păstreze aspectul și abilitățile. Aceștia pot fi oamenii cărora nu le deranjează să cheltuiască bani pe produse „anti-îmbătrânire” sau să-și ia bucăți mari din zi pentru a se antrena la sală.
Dintr-un punct de vedere al societății, se poate, de asemenea, ca narcisiștii în vârstă să învețe pur și simplu prin punerea în aplicare a diferitelor lor roluri că nu sunt atât de grozavi pe cât credeau că sunt cândva. Copiii lor îi pot doborî cu câteva crestături, provocându-le capacitatea de a-i domina sau doar obosindu-i. La locul de muncă, persoana extrem de narcisică poate ajunge să realizeze că de fapt nu iese înainte încercând să se arate tot timpul sau concurând cu toți ceilalți.
O condiție finală cu privire la datele din studiul Michigan State este că acesta a fost, după cum notează autorii, transversal. Fără urmărirea oamenilor de-a lungul timpului, este imposibil de știut dacă un astfel de proiect de cercetare reflectă doar diferențele generaționale, mai degrabă decât efectele îmbătrânirii. De asemenea, deoarece studiile din acest proiect au fost efectuate în ani diferiți, nu există nicio modalitate de a estima efectele factorilor generaționali (adică, unii adulți „tineri” erau Gen X, iar alții erau din generația „Millenial”).
Pentru a rezuma, este fascinant să ne gândim la modul în care îmbătrânirea ar putea fie amenințatoare, fie moderată personalitatii narcisiștilor . Împlinirea pe care o caută pe măsură ce îmbătrânesc poate, ei ajung să învețe, să provină din netezirea marginilor aspre ale sentimentului lor de importanță personală.
